Désiré Charnay (1828-1915) est loin d’être un inconnu. Ses expéditions au Mexique et dans différents pays d’Amérique centrale sont des références pour l’anthropologie du 19e siècle. D’autant qu’il en a ramené non seulement des récits mais aussi des photographies. Du 13 février au 13 mai 2007, certaines d’entre elles ont été exposées au musée du Quai Branly qui possède 500 négatifs et un millier de tirages anciens. Le titre de l’exposition, Le Yucatan ne laissait pas entendre qu’il y était question de Madagascar. Où Désiré Charnay est pourtant venu aussi, comme il est allé à Java et en Australie. Voici son récit de voyage à Madagascar tel qu’il est paru dans Le Tour du Monde. Le regard, curieux de l’autre, n’est pas dénué d’une ironie ancrée dans la culture européenne de l’époque (époque où le colonialisme, et ce qui en découle, était considéré comme progressiste…). Mais ce récit vaut le détour – détour par Tamatave, Sainte-Marie et « Nossi-be ». À découvrir.